Святыни находились во владении рыцарского ордена, созданного в Иерусалиме в XII веке в честь святого Иоанна Крестителя. Когда Мальта была взята войсками Наполеона, орден обратился к российскому императору Павлу I с просьбой принять святыни под свое покровительство. 12 октября (по ст. ст.) 1799 года сокровища были торжественно доставлены в царский дворец Гатчины. Через некоторое время они были переведены в Санкт-Петербург и помещены в
церкви Зимнего дворца. Праздник этому событию установлен в 1800 году.
После освящения в 1852 году собора святого апостола Павла Гатчина по повелению императора Николая I святыни раз год, в день их памяти, переносились в Гатчину. Святыни хранились в
Павловском соборе сначала десять дней, затем целый месяц. Накануне праздника их доставляли в
Гатчинскую дворцовую церковь Святой Троицы из петербургского храма Зимнего дворца, совершалось всенощное бдение, а в сам день праздника - Божественная литургия, затем крестным ходом святыни переносились в Павловский собор на поклонение верующим.